Você conhece o Ministério Prisional da Igreja?
A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias possui um Ministério Prisional, que teve início oficialmente na década de 1990, no Vale do Lago Salgado. Atualmente, o programa auxilia pessoas de todas as religiões e origens, que estão sob custódia, a virem a Jesus Cristo ao participarem das reuniões de adoração, estudarem as escrituras e desenvolverem um relacionamento de apoio com os Santos dos Últimos Dias locais. O grupo do Ministério Prisional no Departamento do Sacerdócio e da Família da Igreja busca fornecer aos adultos sob custódia recursos da Igreja, lições do evangelho e uma conexão com os líderes locais da Igreja para apoio contínuo.
A Sister Sue McNamara, Missionária Sênior de Tempo Integral, disse que é grata pela oportunidade de trabalhar com o grupo do Ministério Prisional porque viu o impacto que isso pode ter sobre as pessoas que muitas vezes são esquecidas. A principal responsabilidade da Sister McNamara e dos outros missionários é ler e responder às cartas de adultos sob custódia que escrevem para a Igreja para solicitar materiais religiosos e se reconectar com a Igreja de Jesus Cristo. Embora algumas dessas cartas sejam escritas por membros da Igreja que atualmente estejam na prisão, muitas delas são de pessoas que descobriram recentemente os ensinamentos da Igreja e querem aprender mais. Uma dessas cartas foi escrita por Robert, um prisioneiro que recentemente começou a frequentar as reuniões organizadas pela Igreja: “Estou trabalhando para me arrepender e alinhar minha vida ao plano de Deus”, escreveu ele. “Posso não saber cada passo que devo dar, mas estou determinado. Isso é difícil e doloroso, mas não vou desperdiçar a Expiação de Cristo.”
Sister McNamara disse que mais do que qualquer coisa, esses indivíduos muitas vezes procuram uma linha de vida de esperança. “Gostamos de escrever palavras de incentivo e coisas que lhes deem mais esperança. Nós os lembramos de que são todos filhos de Deus – não importa o crime”. Ela disse que quando fala sobre seu serviço missionário de 18 meses para outras pessoas, geralmente recebe a mesma resposta: “Isso parece assustador e aterrorizante”, mas, depois que ela relata exemplos das cartas, as pessoas passam a ter uma perspectiva diferente e querem ajudar no trabalho.”
Doug Humble, desobrigado recentemente do chamado de Presidente do Ramo Prisional de Soledad Califórnia, disse que viu mudanças milagrosas na vida de muitos adultos em prisão. “Tenho testemunhado grandes mudanças de coração. À medida que eles começam a entender que Deus os ama e que há pessoas que querem que eles tenham sucesso, há uma mudança física, bem como espiritual – é uma diferença incrível.” As mudanças nas vidas dos presidiários muitas vezes se refletem nos testemunhos pessoais que prestam aos domingos. “Cada testemunho é sobre a Expiação e Jesus Cristo”, disse Humble. “Muitos agradecem ao Senhor com lágrimas nos olhos e têm o desejo de mudar. Todos eles admitem que estão mais perto de Deus do que nunca”, explicou. “É de partir o coração. Existem indivíduos que estão sob custódia há décadas e não receberam nenhuma carta, nenhuma visita – nada. Aqueles que têm alguma conexão externa estão muito melhor. Em Mateus 25, recebemos a ordem de visitar nossos irmãos e irmãs na prisão e devemos ser como Cristo”, disse ele. Embora nem todos possam visitar fisicamente os estabelecimentos prisionais, Humble disse que todos os membros podem compreender melhor a profundidade e a amplitude da Expiação e que ela se aplica a todos, até mesmo (ou especialmente aos) prisioneiros. Isso é mais fácil, disse ele, quando há vontade de entender suas histórias de fundo. “Alguns desses indivíduos simplesmente nunca tiveram a chance de sucesso”, disse Humble. “Existem alguns que são incrivelmente viciados em alguma coisa ou não tiveram chance por causa dos abusos em casa. E é incrível vê-los sair e encontrar esperança, fé e arrependimento.”
Para aprender mais sobre as responsabilidades daqueles que são chamados ao Ministério Prisional da Igreja, visite a página “Oferecer apoio aos que estão em estabelecimentos prisionais“.
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